„Ich möchte nur coole Sachen machen, Mann!“: der chaotische DIY-Punk von Jeff Rosenstock

Lassen Sie sich nicht täuschen – der in LA lebende Musiker mag oberflächlich betrachtet wie ein sorgloser Faulpelz erscheinen, aber im Inneren verbirgt sich ein unermüdlicher, überaus produktiver und von der Kritik gefeierter Arbeitstier

Jeff Rosenstock hat den ganzen Morgen herumgebastelt. Der Punk-Frontmann sitzt allein in dem vollgestopften provisorischen Studio im Keller seines Hauses in Los Angeles, über seinen Schreibtisch gebeugt, in Sandalen und einem widerlich leuchtend grünen Tanktop, das Gesicht an den Computermonitor geklebt. An der Wand hinter ihm hängt eine Leuchtreklame mit der Aufschrift: „It's 420 Somewhere.“ Er spielt die gleichen 15 Sekunden Audio immer wieder ab, klickt mit der Maus herum, um mit verschiedenen Pegeln und Geräuschen herumzuspielen und dabei unmerklich kleine Änderungen vorzunehmen. So vergehen Stunden. Hin und wieder bricht er die Stille, indem er leise „Fuck“ oder „Scheiße“ grummelt.

Rosenstocks neues Album „Hellmode“ wird in wenigen Wochen erscheinen, aber im Moment ist es sein Hauptjob, die Musik für die Emmy-nominierte Zeichentrickserie „Craig of the Creek“ zu komponieren, die ihn beschäftigt. Die Serie wird derzeit verfilmt und ein Entwurf soll bis Ende der Woche vorliegen. Er muss in ein paar Minuten an einer Telefonkonferenz teilnehmen und hat wiederholt gewarnt, dass er am meisten gestresst sei. „Scheiße“, murmelt er erneut. "Scheisse."

Nichts davon ergibt einen besonders sexy oder aufregenden Blick auf das Leben eines Rock'n'Roll-Sängers, aber Rosenstock verbringt die meiste Zeit damit. Langjährige Fans werden vielleicht überrascht sein, dass er an diesem sonnigen Julinachmittag nicht die Arbeit schwänzt, um sich irgendwo zu betrinken. Schließlich hat er in seinen Zwanzigern mit seiner geliebten, inzwischen aufgelösten Band Bomb the Music Industry! jede Menge Party-Punk-Hymnen geschrieben, und auf dem Cover eines Albums war ein Nahaufnahmefoto eines Freundes zu sehen, der ein Bier schießt. Jahrelang hielten ihn die Fans für eine Art wildes, bongzerreißendes Tier. Doch obwohl der mittlerweile 40-jährige Rosenstock ein unbekümmertes, bunt zusammengewürfeltes Image pflegt, untermauert er dieses mit enormer Arbeit. Unter seiner lockeren Persönlichkeit verbirgt sich der wahre Jeff Rosenstock: ein unermüdlicher und akribischer Arbeitstier.

Bevor Rosenstock Anfang 2020 in sein geräumigeres Haus in Los Angeles umzog, drängte er seinen schnell wachsenden Heimwerkerbetrieb in seine winzige Wohnung in Brooklyn, wo das Wohnzimmer mit hohen Stapeln von Versandkartons für sein Indie-Plattenlabel Quote Unquote Records übersät war vertreibt Veröffentlichungen seiner langen Liste aktiver und pensionierter Bands wie Arrogant Sons of Bitches, Antarctigo Vespucci und Bomb the Music Industry!. „Es war anstrengend, aber ich komme aus New York und war daher an den Platzmangel gewöhnt“, lacht er. „Aber dann begann ich zu denken: ‚Hmm, wäre es nicht schön, nicht 9.000 Schallplatten drei Treppen hinuntertragen zu müssen?‘“

„Scheiße“, sagt er noch einmal. "Scheisse." Sein Computer ist heute zum dritten Mal abgestürzt. Dies scheint ein ebenso guter Zeitpunkt wie jeder andere zu sein, um sich für eine kurze Mittagspause davonzuschleichen. Bei veganen Tacos versucht Rosenstock, Fragen zu Hellmode, seinem fünften Album als Solokünstler, zu beantworten, ist aber offensichtlich abgelenkt von der Menge an Arbeit, die ihn zu Hause erwartet. Normalerweise verkriecht er sich jeden Abend bis 22 Uhr in seinem Studio und kommt dann nach oben, um sich von seiner Frau Christine, die sich um seine Tourbuchungen, Merch-Bestellungen und die tausend anderen anstehenden Aufgaben kümmert, über die Problemliste des Tages zu informieren damit, ein praktischer Musiker mit Kultstatus zu sein. „Es ist eine Familienangelegenheit, und ohne sie wäre das alles nicht möglich“, sagt er. „Wenn ich ein Baby bin, mürrisch oder überfordert, weiß sie, was zu tun ist, und sorgt dafür, dass es auch so ist.“ Das heutige Problem ist ein drohender Streik der UPS-Arbeiter, der dazu führen könnte, dass eine riesige Lieferung T-Shirts, die er erwartet, verschoben wird. Rosenstock zuckt mit den Schultern. „Hmm“, sagt er schließlich. "Hört sich schlecht an!"

Hellmode ist pures Chaos und eine genaue Darstellung des Inneren von Rosenstocks Gehirn – ein wirbelnder Tornado manischer Gedanken, der so aussieht, als würde er sich jeden Moment auflösen, aber irgendwie fest zusammengeklebt bleibt. Seine Musik fühlt sich in den Sekunden vor dem Einsturz des Turms wie eine Partie Jenga an. „Das gefällt mir“, sagt er über die Jenga-Analogie. „So fühlt es sich für mich an. Ich möchte, dass es Momente auf der Platte gibt, die einen dazu bringen, zu sagen: „Was?!“ Aber ich möchte auch, dass es Momente der Ruhe gibt und dass alles zusammenpasst. Für mich ist es meine solideste Platte. Aber werden die Leute zustimmen? Wahrscheinlich nicht."

Er hat in den Wochen vor der Veröffentlichung jedes Albums, das er gemacht hat, so etwas Fatalistisches gesagt, doch das Gegenteil trifft unweigerlich zu. Er ist der Goldjunge des Punks und scheint nicht in der Lage zu sein, negative Schlagzeilen zu machen. Selbst im Jahr 2018, als er am Neujahrstag überraschend sein drittes Album „Post-“ veröffentlichte, um der Fanfare auffälliger Albumveröffentlichungen zu entgehen, landete er immer noch auf Platz 1 der Billboard Heatseekers-Album-Charts und erhielt bei Pitchfork eine beneidenswerte Bewertung von 8,2. Die Seite vergab außerdem eine 8,0 für Ska Dream, eine auf Ska basierende Neuinterpretation seines Albums No Dream aus dem Jahr 2020, das er „als aufwändiges Stück“ für einen Aprilscherz aufgenommen hatte.

Rosenstock ist insofern eine Anomalie in der Musikindustrie, als er nach traditionellen Maßstäben alles falsch gemacht hat, es aber dennoch geschafft hat, eine Karriere aufzubauen, die die meisten seiner Kollegen neidisch machen würde. Seit Jahren hält er hartnäckig an etwas vergangenen Punkrock-Idealen fest, angesichts einer zunehmend korporativen Musikszene – günstige Eintrittspreise, Shows für alle Altersgruppen und ein allgemeines Festhalten an Egalitarismus und Fairness. Er gehörte zu den ersten Künstlern, die ihre Songs zu Beginn der Musikpiraterie verschenkten – ja, noch vor Radiohead – und stellt immer noch alle seine Veröffentlichungen kostenlos auf seiner Website zur Verfügung. Für eine Generation von Musikfans, die zu jung waren, um DIY-Ethik von Black Flag oder Fugazi gelernt zu haben, war Rosenstock ein einflussreicher Punk-Pionier.

„Ich versuche, nicht so darüber nachzudenken“, sagt Rosenstock. „Es ist wirklich cool, wenn das, was wir tun, den Leuten klar macht, dass sie es auch können. Das gibt mir für eine Sekunde ein gutes Gefühl, ich bekomme einen goldenen Stern und dann mache ich weiter. Du kannst dein Leben nicht in dem Glauben leben, dass du wichtig bist, nur weil du Menschen beeinflussst.“

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Es ist nicht nur das Ethos des Punk, für das Rosenstock die Fackel trägt; Seine Musik lehnt sich stolz an die Klänge an, mit denen er in den späten 90ern und frühen 2000ern aufwuchs – Pop-Punk- und Ska-Stile, die von den Kritikern und Geschmacksmachern der damaligen Zeit weitgehend abgelehnt wurden. Spotify, das Rosenstock öffentlich kritisiert hat, zeigt ein Foto von ihm auf dem Cover seiner 350.000 Hörer starken Essential Ska-Playlist und macht ihn damit de facto zum Gesicht des Genres. Rosenstock steht all dem wie immer abweisend gegenüber – bescheiden bis fast frustrierend. „Alles, was ich tun möchte, ist coole Sachen zu machen, Mann!“ er besteht darauf.

Auf der Rückfahrt zu seinem Haus nach dem Mittagessen starrt Rosenstock aus dem Beifahrerfenster, während die Landschaft von Los Angeles an ihm vorbeizieht. Seine Gedanken sind woanders, verloren zwischen den Tausenden von Problemen, die auch heute noch Aufmerksamkeit erfordern. „Danke für das Mittagessen“, sagt er und schließt die Autotür. „OK, zurück an die Arbeit!“

Hellmode ist jetzt erhältlich.