Während sich Ohtanis freie Hand abzeichnet, stehen Morenos Angels am Scheideweg

ANAHEIM, Kalifornien – Es ist der 7. August, der Tag seines 32. Geburtstages, und Mike Trout befindet sich in einem Wettlauf gegen die Zeit.

Er trägt eine Mütze und ein rotes Tanktop der Los Angeles Angels und sprintet an einem hellen, schwülen Montagnachmittag um 14 Uhr über die Basiswege und gibt sein Bestes, um das Spielgeschehen auf einem ansonsten leeren Feld zu simulieren. Trout hat den größten Teil eines Monats damit verbracht, alles Mögliche zu tun, um den Zeitplan von sechs bis acht Wochen zu unterbieten, der zum Standardträger für Hamatumsfrakturen geworden ist, und hat die Grenzen seiner Reha ausgereizt, in der Hoffnung, vor einer ganzen Saison zurückkehren zu können – noch einer – entgleitet. Unter Schmerzen zu spielen ist unvermeidlich.

„Ich weiß, es wird mir weh tun“, sagt er nach einer kurzen Pause, während ihm Schweißperlen von der Stirn tropfen. „Aber sobald es erträglich ist, werde ich da rausgehen.“

In diesem Jahr sind die Engel von einem spürbaren Gefühl der Dringlichkeit umgeben, vielleicht anders als in jedem anderen Jahr zuvor. Als würde die Zeit davonlaufen. Als ob das, was als nächstes kommt, zu beunruhigend wäre, als dass man sich damit auseinandersetzen könnte. Als wäre ein unheilvoller Wendepunkt erreicht.

Es ist schwer, Arte Morenos Platz in all dem nicht zu berücksichtigen. Die zweite Hälfte seiner mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Amtszeit als Eigentümer der Angels war von impulsiven Entscheidungen geprägt, die in Verbindung mit schlechten Drafts und schlechten Übernahmen durch seine General Manager die Nachhaltigkeit beeinträchtigten und dazu beitrugen, die besten Jahre zweier für den Baseball prägender Jahre zu vergeuden Zahlen zufolge beschäftigte er in diesem Zeitraum mehr als ein Dutzend Menschen in verschiedenen Funktionen. Seine Wettbewerbsfähigkeit wurde bewundert, aber viele glauben, dass sie ihn auch behindert hat. Und seine Handlungen in den letzten 12 Monaten – einer Zeit, in der er mehr als je zuvor in die Gegenwart investierte, während er gleichzeitig den Verkauf seiner Franchise und den möglichen Handel mit ihrem wertvollsten Vermögenswert in Betracht zog – haben den Einsatz nur noch erhöht.

In der Hoffnung, aus ihrer möglicherweise letzten Saison mit Shohei Ohtani Kapital zu schlagen und ihn davon zu überzeugen, dabei zu bleiben, haben Moreno's Angels alles, was sie haben, in das Jahr 2023 gesteckt. Sie haben ihre Gehaltsliste auf ein neues Niveau gehoben, ihre besten Talente aggressiv gefördert und das Wenige abgebaut Sie mussten aus einem dünnen Farmsystem aussteigen, um einen maroden Kader zu erweitern – und dann sahen sie zu, wie es sich zu schnell auflöste.

Der Entscheidung, Ohtani nicht vor Ablauf der Frist am 1. August zu tauschen, folgten 13 Niederlagen in 18 Spielen, darunter eine Niederlagenserie von sieben Spielen, wodurch die Playoff-Quoten der Angels unter 1 % sanken. Sofern es nicht zu einem Wiederaufstieg gegen Ende der Saison kommt, der als einer der größten seit mindestens einem halben Jahrhundert gelten würde, stehen die Angels – jetzt 61-64 und neun Spiele vom letzten Wildcard-Platz entfernt – vor ihrer 13. Playoff-Abwesenheit in 14 Jahren ein unfassbares Dilemma, wenn man die überragenden Talente bedenkt, die sie in dieser Zeit eingesetzt haben.

Mit den Worten eines langjährigen Mitarbeiters: „Es war ein Jahrzehnt der Katastrophe.“

Und die nächste Phase ist spürbar düster. Der Vertrag des Managers läuft aus, der Status des General Managers ist ungeklärt und niemand scheint zu wissen, wie lange Moreno das Kommando behalten wird. Über all dem schwebt die bevorstehende freie Handlungsfreiheit eines transzendenten, beispiellosen Zwei-Wege-Stars – einer, der in mehreren Medienveröffentlichungen vor und nach der Handelsfrist keine Einblicke in seine Neigungen gab –.

Während sich eine weitere Staffel ihrem Ende nähert, befinden sich Moreno und seine Engel in einer äußerst verletzlichen Lage: Entweder sie bringen Ohtani zurück oder sie verschwinden in der Bedeutungslosigkeit.

„Es gibt viele Fragen“, sagte Trout. „Die ganze Shohei-Situation – ich glaube nicht, dass irgendjemand weiß, was er fühlt oder denkt. Letztendlich kommt es darauf an, was er denkt und fühlt, und er wird tun, was für ihn richtig ist und was er für richtig hält.“ . Ich sehe ihn natürlich täglich. Er kommt jeden Tag. Er sieht aus, als würde er es genießen und sich wohl fühlen. Aber ich weiß es nicht. Es wird diesen Winter hart werden. Man weiß nie, was passieren wird. Es wird viele Teams geben, die ihn wollen. Wer würde das nicht tun?

„Aber man kann nicht vorhersagen, was in der Zukunft passieren wird. Man muss nur schauen, was vor einem liegt.“

„JETZT IST DIE ZEIT“, lautete ein Teil von Morenos Erklärung, in der er ankündigte, dass er einen Verkauf der Angels am 23. August 2022 prüft. Im Laufe des Prozesses wurde ein Rekordpreis nahezu sicher. Potenziellen Käufern wurde gesagt, sie sollten nicht weitermachen, wenn sie nicht bereit seien, mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar zu zahlen, etwas mehr als Steve Cohen die New York Mets im Jahr 2020 kaufte. Fünf Bieter waren bereit, mindestens so viel zu zahlen, darunter Investoren aus Japan , sagten Quellen mit Kenntnis der Situation.

Am Morgen des 23. Januar, etwas mehr als zwei Wochen vor Abgabe der Gebote, wurde ihnen jeweils mitgeteilt, dass das Team vom Markt genommen sei, eine schockierende Wendung in einer fünfmonatigen Tortur, in der einige der reichsten Menschen der Welt diese entmutigende Herausforderung meistern mussten Logistik des Sporteigentums.

Moreno, ein begeisterter Baseball-Fan, der dem Franchise bis zu diesem Zeitpunkt 20 Saisons lang vorstand, gab während eines Frühjahrstrainings gegenüber den Medien zu, dass er „anfing, kalte Füße zu bekommen“.

„Je mehr er das Team ansprach und versuchte, andere davon zu überzeugen“, sagte eine mit dem Prozess vertraute Quelle, „je mehr er sich selbst von seinem eigenen Produkt überzeugte“, sagte eine mit dem Prozess vertraute Quelle.

Als Sohn mexikanischer Einwanderer, die aus dem Vietnamkrieg zurückkehrten, um eine Plakatfirma zu leiten, die ihn zum Milliardär machte, schloss Moreno den Kauf der Angels im Jahr 2003 ab, nachdem das Team die unwahrscheinliche Meisterschaft gewonnen hatte. Er senkte die Bierpreise, verpflichtete Bartolo Colon und Vladimir Guerrero Sr. und sah zu, wie die Angels innerhalb von sechs Jahren fünf Divisionstitel gewannen. Er wurde im gesamten Orange County gefeiert. In den folgenden 13 Jahren konnten die Angels kein einziges Playoff-Spiel gewinnen, ihr einziger Auftritt endete 2014 mit einem Sieg in der ersten Runde gegen die Kansas City Royals. 27 Teams sicherten sich seit 2010 mindestens zwei Nachsaison-Plätze bis 2022; die Engel gehörten nicht dazu.

Moreno, der in dieser Zeitspanne fünf verschiedene Manager und fünf verschiedene Geschäftsführer beschäftigte, trägt offenbar die meiste Schuld auf sich. Seine Verehrung für Stars trug dazu bei, die Angels zu einem Franchise zu machen, das auf nationaler Ebene Anklang fand. Aber zahlreiche Spieler, Trainer und Führungskräfte, die zuvor beim Team beschäftigt waren, glauben, dass seine Hartnäckigkeit im Baseballbetrieb und seine aggressiven Kostensenkungen in anderen Bereichen dazu beigetragen haben, dass die Fehlerquote auf Jahresbasis äußerst gering war, was die Angels zu sehr von den Leistungen der Superstars abhängig machte eine Handvoll Spieler in einem Sport, der Tiefe erfordert.

Er wurde dafür kritisiert, dass er auf Mega-Verträge abzielte, die schnell problematisch wurden – insbesondere die von Vernon Wells, Albert Pujols, Josh Hamilton und Anthony Rendon, wobei die letzten drei mit dem Verlust von Draft-Picks einhergingen – und sich dann weigerte, diese zu übertreffen Die Luxussteuergrenze wurde erhöht, um dies auszugleichen. Er wurde dafür kritisiert, dass er der Infrastruktur, die Organisationen dabei hilft, Talente durch Minor-League-Systeme zu entwickeln, nicht genügend Aufmerksamkeit schenkt, was einer der Gründe dafür ist, dass das Farmsystem der Angels in sieben der letzten zehn Jahre von Baseball America unter den letzten acht der Branche platziert wurde . Und er wurde dafür kritisiert, dass er in vielen Aspekten hinter den Kulissen, die dazu beitragen würden, teure Kader zu maximieren, kontinuierlich Kosten senkte, von Analysen über Schulungsressourcen bis hin zu Personaleinstellungen – ein Ansatz, den ein ehemaliger Pitcher als „einen McLaren kaufen und ihn nehmen“ beschrieb an Jiffy Lube.

Unter Morenos Führung befanden sich die Angels oft in einem Zustand, der einem Baseball-Fegefeuer gleichkam: Sie konnten sich definitiv nicht zurückziehen, aber sie taten wahrscheinlich nicht genug, um wirklich mithalten zu können.

„Er ist manchmal sehr konkurrenzfähig zu seinen Lasten“, sagte ein ehemaliger Angels-Manager. „Konnte irgendjemand jemals in der Lage sein, [ihn] von einer Richtung zu diesem Ziel zu überzeugen?“

Moreno and the Angels antwortete weder auf eine erste Interviewanfrage für diese Geschichte noch auf spezifische Folgefragen, die auf diesen Kommentaren und der Ungewissheit seiner Besitzpläne beruhten.

Schuld daran sind auch Morenos GM-Neueinstellungen, bei denen es sich allesamt um Neulinge handelte, als sie den Job bekamen. Die Angels haben von 2012 bis 2020 unter den ehemaligen GMs Jerry Dipoto und Billy Eppler 321 Spieler gedraftet, und nur einer – David Fletcher, der derzeit in den Minor Leagues arbeitet – hat in den Major Leagues mindestens 10 Baseball-Reference-Siege über Ersatzspieler erzielt. Ihre Anschaffungen von Startkrügen, die meisten davon über freie Agenturen, waren mindestens ebenso enttäuschend; Die Rotation der Angels hatte von 2015 bis 2020 die niedrigsten FanGraphs WAR in den Majors.

Diejenigen, die Moreno verteidigen, werden darauf hinweisen, dass er durchweg mehr für Spieler ausgibt als zwei Drittel der Besitzer der Major League Baseball und dass er den Kader nicht komplett ausgebaut hat, um ihn neu aufzubauen und Kosten zu senken. In den letzten Jahren hat Moreno auch zugesagt, stärker in die Analytik zu investieren. Auch Ohtani, der sich erst 2021 zu einer zweigleisigen Kraft entwickelte, und Trout, der seitdem nur 236 der 449 Spiele seines Teams bestritten hat, haben ihre Spitzenleistungen nicht unbedingt erreicht.

Aber die Serie der aufeinanderfolgenden Niederlagen der Angels geht auf sieben zurück. Und sie sind auf dem besten Weg, mit ihrem achten Franchise-Rekord im Jahr 2023 einen Franchise-Rekord aufzustellen, danach gibt es Fragen auf höchster Ebene.

„Die große Sorge liegt bei Arte und darin, nicht zu wissen, was sie an der Spitze machen“, sagte eine dem Team nahestehende Person. „Ist das eine Sache von Jahr zu Jahr? Sind es fünf Jahre? Das ist genau dort die größte Sorge.“

Moreno wurde am 14. August 77 Jahre alt. Es wird nicht angenommen, dass seine Kinder daran interessiert sind, das Franchise zu erben. Es besteht kein Konsens darüber, was als nächstes kommt. Einige, die Moreno nahestehen, glauben, dass er möglicherweise einen erneuten Verkauf des Teams in Betracht zieht, wenn die Saison weiter schief geht und Ohtani in dieser Nebensaison woanders hinzieht. Andere denken, dass er einen Minderheitseigentümer übernehmen könnte, dessen Anteil an der Franchise mit der Zeit steigt, ein Vorschlag, den er einer Quelle zufolge Anfang des Jahres zurückgewiesen hat. Oder dass er darauf wartet, endlich einen Deal für das Baseballstadion und das umliegende Land abzuschließen, Vereinbarungen, von denen die Stadt Anaheim innerhalb eines Jahrzehnts zweimal Abstand genommen hat. Oder dass ihm die Angels auf ewig gehören werden.

„Er ist ein sehr, sehr komplizierter Typ“, sagte ein langjähriger Geschäftspartner. „Ich habe das Gefühl, dass er noch mindestens ein paar Jahre daran festhalten wird, aber ich weiß nicht, ob es irgendjemand wirklich weiß.“

MORENO hat sich bei konkurrierenden Führungskräften den Ruf erarbeitet, impulsiv zu sein, weshalb die Gelegenheiten für große Geschäfte mit den Angels manchmal flüchtig sind. Und als die diesjährige Handelsfrist näher rückte, bereiteten sich die GMs im gesamten Sport so vor, als müssten sie schnell auf einen möglichen Handel für Ohtani reagieren – zwei Personen in Gesprächen mit den Angels hatten den Eindruck, dass relativ kleine Ereignisse die Lage verändern könnten dynamisch in die eine oder andere Richtung.

Da bis zum Handelsschluss noch etwas mehr als zwei Wochen verblieben, gerieten die Angels ins Wanken. Sie verloren neun von zehn Punkten und fielen vor der All-Star-Pause unter .500, eine Strecke, in der Trout und Rendon schwere Verletzungen erlitten. Dann verloren sie zu Beginn der zweiten Halbzeit zwei von drei Spielen gegen die Houston Astros, woraufhin die Tauschgerüchte um Ohtani ihren Höhepunkt erreichten.

Die weitverbreitete Meinung in der gesamten Branche war, dass Moreno Ohtani nicht tauschen würde, und verwies auf seine Zurückhaltung, dies letzten Sommer zu tun, zu einer Zeit, als die Angels möglicherweise das größte Rückzahlungspaket in der Geschichte erhalten hätten. Aber nachdem die All-Star-Pause kam und ging, begannen einige derjenigen, die mit der Denkweise der Angels vertraut waren, zu glauben, dass Moreno – und damit auch sein neuester GM, Perry Minasian – bei Verlusten für einen Trade offen wären Es häuften sich immer mehr und das richtige Paket präsentierte sich.

Die Teams meldeten sich zu Beginn der zweiten Halbzeit, um das Interesse abzuschätzen und Namen zu nennen, und wurden dann aufgefordert, zu warten.

Stattdessen hätte Michael Stefanic, ein nicht gedrafteter Spieler, der ursprünglich umsonst unterschrieben hatte, möglicherweise den Lauf der Baseballgeschichte verändert.

Als Stefanic am Abend des 17. Juli im 10. Inning eines unentschiedenen Spiels mit zwei Outs und dem Siegerlauf auf der zweiten Base als Pinch-Hitter eingesetzt wurde, war er ein 27-Jähriger, der gerade einmal 80 Plate-Auftritte im Spiel hatte die wichtigsten Ligen. Er wuchs in Boise, Idaho, als begeisterter Fan der Boston Red Sox auf, und sein anschließender Walk-Off-Single gegen seine verhassten New York Yankees markierte einen Wendepunkt.

Im Anschluss an Stefanics Heldentaten besiegten die Angels die Yankees und gewannen in sieben Spielen bis zum 26. Juli sechsmal. Damit lagen sie nur noch vier Spiele hinter einem Playoff-Platz (obwohl ihre Chancen, dorthin zu gelangen, nur bei 16,7 % lagen). .

Bei den Angels, so eine mit dem Prozess vertraute Quelle, habe es Gespräche darüber gegeben, die letzte volle Woche vor der Handelsfrist durch Zwischenstopps in Detroit und Toronto ausklingen zu lassen, bevor eine Entscheidung getroffen werde. Dies hätte dem Front Office zumindest die Möglichkeit gegeben, seine Zeit zu maximieren und abzuschätzen, wie die Angels gegen ein Team abschneiden, das sie in der Wildcard-Wertung verfolgten. Aber Moreno brauchte offensichtlich nicht viel mehr zu sehen.

Mitten in dieser Phase wurde Ohtani offiziell vom Handelsmarkt genommen. Einige hoch oben im Front Office waren sich der Entwicklung erst bewusst, als sie in den Medien kursierte, sagten Quellen, ein Zeichen für den Mangel an Synergien, die dieses Franchise in den letzten mehr als einem Jahrzehnt geprägt haben. Es wurde allgemein angenommen, dass die Entscheidung von Moreno herbeigeführt wurde, obwohl eine Beteiligung der Eigentümer bei Spielern dieser Größenordnung an der Tagesordnung ist.

Experten schimpften mit den Angels wegen ihrer Kurzsichtigkeit, aber die Entscheidung, Ohtani zu behalten und in den aktuellen Kader aufzunehmen – innerhalb weniger Stunden holten die Angels zwei Top-Pitcher, Starter Lucas Giolito und Ersatzspieler Reynaldo Lopez, von den Chicago White Sox – stimmte im Clubhaus ausgiebig gefeiert. Vor allem offenbar von Ohtani. Am nächsten Tag, nachdem Ohtani in Spiel 1 einen Shutout gegen die Detroit Tigers mit einem Doubleheader und zwei Homeruns in Spiel 2 erzielt hatte, bemerkte er durch seinen Dolmetscher, dass es „das erste Mal in meinen sechs Jahren war, dass wir Käufer waren“. Handelsschluss.

Aber er blieb zurückhaltend, was die Auswirkungen auf seine freie Hand angeht.

„Während der Saison denke ich nicht wirklich an die langfristigen Dinge“, sagte Ohtani gegenüber Reportern in Detroit. „Konzentriere dich einfach auf diese Saison und jedes Spiel, das vor mir liegt. Offensichtlich war ich meine ganze Karriere bei den Angels. Ich liebe die Fans. Ich liebe das Team. Keine Beschwerden. Ich möchte die Saison einfach stark abschließen.“ die Fans und alle, die mich anfeuern.“

„Ich habe das Gefühl, dass es Shohei mehr Seelenfrieden gab“, sagte Angels-Stürmer Carlos Estevez auf Spanisch. „Er wusste nicht, was passieren würde. Auch wenn er wie ein Roboter wirkt, ist er ein Baseballspieler, genau wie der Rest von uns.“

Drei Tage später, während eines Fluges von Toronto nach Atlanta, war im Charterteam des Teams von einem weiteren möglichen Deal die Rede, bei dem es sich, wie sich später herausstellte, um die Übernahme von CJ Cron und Randal Grichuk von den Colorado Rockies handelte. Laut einem Mitarbeiter an Bord schien insbesondere Ohtani lebhaft zu sein.

Für diese Person war es ein seltener Hoffnungsschimmer für die Zukunft der Angels – ein Zeichen dafür, dass es vielleicht einen großen Beitrag dazu leisten wird, Ohtani zum Bleiben zu bewegen, wenn man Ohtani zeigt, dass sie alles tun werden, was nötig ist.

„Er ist ein Konkurrent“, sagte Angels Starting Pitcher Patrick Sandoval. „Er will gewinnen, genau wie alle anderen hier. Die Tatsache, dass wir zum Stichtag Käufer sind und die Unterstützung des Front Office haben – weil sie es leicht hätten einstreichen und uns eine Perspektive für die Zukunft verschaffen können. Aber So wie sie es gemacht haben, sind wir total begeistert. Ja, das reicht weit.“

Der Rest der Branche mag sie verspotten, aber Moreno und die Angels scheinen zu glauben, dass sie eine legitime Chance haben, Ohtani zu behalten. Sie glauben, dass er sich in Orange County wohlfühlt, dass er die ihm gewährte Autonomie anerkennt und dass er es zu schätzen weiß, wie Minasian seine wechselseitigen Fähigkeiten gefördert hat, indem er frühere Einschränkungen abgelegt und an sein Talent geglaubt hat, selbst als Verletzungen und Kämpfe andere skeptisch machten. Irgendwann in der nahen Zukunft wird Moreno voraussichtlich Ohtani und seinem CAA-Agenten Nez Balelo eine massive Vertragsverlängerung anbieten, in der Hoffnung, dass sie in diesem Winter auf lukrative Angebote verschiedener Bewerber verzichten, darunter auch auf die Los Angeles Dodgers, ihren Rivalen aus der Stadt .

Jedes Team will Ohtani.

Die Engel scheinen ihn mehr als alle anderen zu brauchen.

In ihrem Farmsystem mangelt es wieder einmal an hochkarätigen Talenten, und ihr Kader in der Major League birgt einige eklatante Fallstricke, allen voran Rendon, der in den letzten drei Jahren in weniger als 35 % der Spiele der Angels gespielt hat und über 114 Millionen US-Dollar Schulden hat die nächsten drei Jahre. Trout, der kürzlich von Waden-, Rücken- und Handverletzungen geplagt wurde, hat seit 2016 keine komplette Saison mehr gespielt und ist bis 2030 unter Vertrag. Es wird vermutet, dass die Aufnahme eines Ohtani-Vertrags, der voraussichtlich mindestens 500 Millionen US-Dollar wert sein wird, die Sache nur noch schwieriger machen würde damit die Angels in Zukunft gewinnen können.

Aber was genau sind sie ohne ihn?

„Ich verstehe das Motto ‚Alles verkaufen, wieder aufbauen‘ und all diese Dinge“, sagte Minasian. „Ich verstehe das. Aber wenn man einen besonderen Spieler hat, von dem ich nicht weiß, ob wir ihn jemals wiedersehen werden, der eine besondere Saison spielt, wenn man eine Mannschaft um ihn herum hat, die Leistung erbringt und sich über Wasser hält und die Chance dazu hat.“ jeden Abend gewinnen – ich habe das Gefühl, dass die Mannschaft eine Siegchance verdient hat. Und ich denke, dass darin ein echter Wert liegt, insbesondere für unsere jüngeren Spieler.“

Die Angels steigerten ihre Gehaltssumme am Eröffnungstag auf fast 215 Millionen US-Dollar, was einer Steigerung von fast 15 % gegenüber dem vorherigen Franchise-Rekord entspricht. Zach Neto, ihr Erstrunden-Pick 2022, wurde im April nach nur 44 Minor-League-Spielen zum alltäglichen Shortstop berufen. Nolan Schanuel, ihr Erstrunden-Pick 2023, wurde im August nach 21 Minor-League-Spielen als Ersatz für die erste Base einberufen. Ben Joyce und Sam Bachman, Pitching-Kandidaten, die in den letzten beiden Drafts ausgewählt wurden, wurden herangezogen, um im Bullpen zu helfen. Als Ende Juni Verletzungen in ihrem Infield zu fordern begannen, wurden Mike Moustakas und Eduardo Escobar per Tausch übernommen. Ende Juli wurden Grichuk und Cron geholt, um Taylor Ward zu ersetzen, der von einem Fastball ins Gesicht getroffen worden war, und Ohtani den dringend benötigten Schutz in der Aufstellung zu bieten.

Durch diese Neuzugänge haben die Angels sieben Interessenten aus einem System entlassen, das zu Beginn der Saison von Kiley McDaniel von ESPN auf Platz 26 der Majors rangiert hatte, darunter ihre beiden besten, Ky Bush und Edgar Quero. Dabei gibt es gute und schlechte Nachrichten: Die Scouts glauben nicht, dass die Angels jemanden aufgegeben haben, der große Chancen hat, ein Impact-Spieler zu werden, aber das liegt daran, dass sie diese Spieler von vornherein nicht in ihrem System haben. Der Handel mit Ohtani hätte den Angels dringend benötigte junge Talente bescheren können. Stattdessen stehen sie vor der Möglichkeit, nur einen kompensatorischen Draft-Pick für den einzigartigsten Spieler in der Geschichte des Baseballs zu bekommen.

Irgendwann wurde ihnen – oder vielleicht auch nur Moreno – klar, dass es noch schlimmer war, es nie geschehen zu lassen.

„Andere Stars sind gegangen, andere Teams haben Draft-Picks bekommen – sie geben das Franchise nicht auf“, sagte Minasian. „Davon kann man sich erholen. Dennoch wollten wir uns die beste Chance geben, eine erfolgreiche Saison zu spielen und im September und hoffentlich im Oktober bedeutungsvolle Spiele zu bestreiten.“

Und so fühlt sich jede Niederlage wie ein Schlag in die Magengrube an, jeder Sieg wie eine vorübergehende Befreiung von der Verzweiflung. Es ist sechs Jahre her, dass die Angels überhaupt für den langen Zeitraum einer regulären Saison relevant waren, weshalb es so wichtig ist, bis in den September hinein Schritt zu halten. Zu diesem Zeitpunkt wird sich ihr Zeitplan aufweichen, Trout wird zurück sein und es wurde gedacht, dass die Angels vielleicht eine Chance von außen haben könnten.

Aber die Chancen werden immer beängstigender. In den letzten 50 Jahren haben nur drei Teams – die St. Louis Cardinals von 2011, die Tampa Bay Rays von 2011 und die Baltimore Orioles von 1974 – einen Rückstand von mindestens acht Spielen überwunden, und es verbleiben nicht mehr als 37 Spiele, um die Playoffs zu erreichen. laut einer Untersuchung des Elias Sports Bureau. Die Angels müssten dies tun, während sie drei Teams überspringen.

In den letzten etwa neun Monaten hat Moreno alte Gewohnheiten aufgegeben, die das Franchise zuvor zurückgeworfen hatten. Er investierte sein Geld gezielt in hochwertige, tiefgründige Stücke in freier Hand, anstatt sich für einen Stern zu verausgaben, und stimmte dann zu, die Luxussteuergrenze zu überschreiten um in der Zwischensaison Ergänzungen vorzunehmen. In dieser Zeit hat sich eine Reihe junger Spieler zu beeindruckenden Spielern der großen Liga entwickelt, nämlich Neto, Logan O'Hoppe, Mickey Moniak und Reid Detmers, ein Umstand, der Minasian als Grund ansieht, optimistisch in die Zukunft zu blicken.

Aber Ohtanis freie Hand lockt.

„Ich versuche, nicht so nach vorne zu schauen“, sagte Trout, „aber es wird natürlich in der Nebensaison Realität, wenn das letzte Spiel gespielt wird und er ein Free Agent wird. Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht, was.“ Es wird wie ohne ihn sein, weil ich hoffe, dass er zurückkommt.