Epic OneWater Brew: Das Bier aus recyceltem Duschwasser

Sie würden es nicht merken, wenn Sie es probiert hätten, aber Epic OneWater Brew ist ein Bier mit einer besonderen Zutat: Es wird aus Wasser hergestellt, das aus den Duschen, Waschbecken und Waschmaschinen eines Wohngebäudes recycelt wird.

Das Bier ist dank einer Reihe von Behandlungen, zu denen Mikrofiltration und ultraviolettes Licht gehören, sicher zu trinken und soll auf das Problem der Wasserknappheit und -wiederverwendung aufmerksam machen.

„Gebäude verbrauchen weltweit 14 % des gesamten Trinkwassers“, sagt Aaron Tartakovsky, CEO und Mitbegründer von Epic Cleantec, dem in San Francisco ansässigen Wasseraufbereitungsunternehmen, das das Bier in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Brauerei herstellte. „Fast kein Gebäude nutzt dieses Wasser wieder – das versuchen wir zu ändern.“

Das Bier ist ein Kölsch-Ale – ein knackiges, schlankes Getränk aus Deutschland – und wurde aus recyceltem Grauwasser von Fifteen Fifty, einem 40-stöckigen Luxusapartmenthaus in San Francisco, hergestellt. Aber es steht nicht zum Verkauf, da Vorschriften die Verwendung von recyceltem Abwasser in kommerziellen Getränken verbieten. Zumindest für jetzt.

Epic Cleantec stattet Gebäude mit seinem Wasserrecyclingsystem aus, sodass das Abwasser nicht mehr in die Kanalisation eingeleitet werden muss, um es zu einer entfernten Aufbereitungsanlage zu transportieren. Nach Angaben des Unternehmens recycelt das System bis zu 95 % des Abwassers – entweder sogenanntes Schwarzwasser, das aus Toiletten stammt, oder Grauwasser, das aus Waschbecken, Waschmaschinen, Badewannen und Duschen stammt.

Dazu wird zunächst eine biologische Behandlung zur Entfernung organischer Stoffe eingesetzt, dann eine Mikrofiltration über Membranen mit einer Dicke von nur 0,04 Mikrometern (etwa 0,05 % der Dicke eines menschlichen Haares) und schließlich eine Desinfektion durch ultraviolettes Licht und Chlor, die das Wasser für die Wiederverwendung sicher macht in nicht trinkbaren Anwendungen wie Toiletten- und Urinalspülung, Bewässerung und Wäsche. Das SystemDie in Fifteen Fifty installierte Anlage ist darauf ausgelegt, 7.500 Gallonen Wasser pro Tag oder bis zu 2,75 Millionen Gallonen pro Jahr zu recyceln.

„Wir haben einfach viele bestehende Prinzipien in der Abwasserwelt übernommen und sie stattdessen für einzelne Gebäude entworfen“, sagte Tartakovsky. „Wir tun für Wasser das, was Solar für Energie getan hat, nämlich weg von der alleinigen Abhängigkeit von einer großen, zentralisierten Infrastruktur.“

Laut Epic Cleantec bietet das System noch weitere Vorteile: Die aus dem Abwasser zurückgewonnene Wärme kann zum Vorwärmen von Warmwasser im Haushalt genutzt werden, was die Heizkosten senkt, und die organische Substanz im Abwasser kann zur Produktion natürlicher Bodenprodukte genutzt werden, die im Landschaftsbau und in Gärten verwendet werden können oder Parks.

Eine Installation nimmt im Durchschnitt den Platz von ein paar Parkplätzen ein, ist aber teuer – von ein paar Hunderttausend Dollar bis hin zu Millionen, abhängig von der Größe des Gebäudes. Tartakovsky sagt jedoch, dass es sich durch die Senkung der Stromrechnungen schon nach wenigen Jahren amortisiert.

In San Francisco müssen seit 2015 alle neuen Gebäude mit einer Fläche von mehr als 100.000 Quadratmetern über ein Wasserrecyclingsystem vor Ort verfügen; Von den wenigen Dutzend derzeit installierten Anlagen ist Epic Cleantec für fünf verantwortlich.

„Das ist sehr gesunder Menschenverstand. Warum verwenden wir immer noch sauberes Trinkwasser aus unseren Nationalparks, um die Toiletten unserer Technikmitarbeiter in der Innenstadt von San Francisco zu spülen?“ fragt Tartakowski. „Wissenschaftlich gesehen erfüllt oder übertrifft dieses Wasser oft die Trinkwasserstandards.“

Epic Cleantec startete Ende 2022 sein Bierprojekt für Teilnehmer einer Konferenz über nachhaltige Gebäudetechnologien. „Am Ende haben wir etwas mehr als 7.000 Dosen hergestellt, nicht als kommerzielles Produkt, sondern als Bildungsmaßnahme“, sagt Tartakovsky und verwendete dabei 2.000 Gallonen recyceltes Wasser. „Es sollte die Geschichte der Wasserwiederverwendung auf eine neue Art erzählen. Aber ehrlich gesagt haben wir mit der enormen Resonanz, die wir gesehen haben, nicht gerechnet.“

Obwohl das System von Epic Cleantec nicht für die Produktion von Trinkwasser gedacht ist, gestatten die Vorschriften derzeit in vielen US-Bundesstaaten, darunter Kalifornien und Texas, die Wiederverwendung von Abwasser in Trinkwasserqualität. Weitere Bundesstaaten, darunter Arizona, Colorado, Florida, New Mexico und Washington, sind dabei, ihre Vorschriften zur Wasserwiederverwendung zu aktualisieren.

Die giftige Minenverschmutzung hat die Flüsse Ohios orange gefärbt. Jetzt wird es zu Farbe verarbeitet.

„Recyceltes Wasser wird bereits in Orten wie Südkalifornien, Singapur und Australien als Trinkwasserquelle genutzt“, sagt David Sedlak, Direktor des Berkeley Water Center an der University of California, Berkeley. „Alle diese Betriebe sind auf Recyclinganlagen angewiesen, die mit Kläranlagen verbunden sind. Wasserrecyclingsysteme im Gebäudemaßstab bieten Städten die Möglichkeit, ihre Abhängigkeit von Wasser aus Flüssen, Seen und Stauseen zu verringern – Quellen, die anfällig für den Klimawandel sind. Es bietet auch Möglichkeiten, Energie zu sparen und die Menge an Schadstoffen zu reduzieren, die Städte in die Umwelt abgeben.“

Sedlak, der nicht an Epic Cleantec beteiligt ist, sagt, dass das vom Unternehmen entwickelte Wasserrecyclingsystem seine Technologie als praktikables Mittel zur Wasserrecycling in Gebäuden erwiesen hat. „Es ist sauber genug, um ein schmackhaftes Bier herzustellen, und es ist auf jeden Fall sauber genug, um es für die Toilettenspülung und die Landschaftsbewässerung zu verwenden“, fügt er hinzu.

Im Jahr 2017 stellten zwei in Kalifornien ansässige Brauereien limitierte Biere aus recyceltem Wasser her, um sie bei lokalen Veranstaltungen auszuschenken. Daniel McCurry, Assistenzprofessor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Southern California, hat es versucht. „Ich habe es ohne Vorbehalte getrunken, aber es wurde mit Wasser aus einem städtischen Projekt zur Wiederverwendung von Trinkwasser in San Diego gebraut“, sagt er.

Er erklärt, dass kommunale Systeme zur Wiederverwendung von Trinkwasser typischerweise zwei Schritte mehr umfassen als die von Epic Cleantec – Umkehrosmose und UV-/fortgeschrittene Oxidationsprozesse –, die laut McCurry chemische Verunreinigungen wie industrielle Lösungsmittel und Pharmazeutika „in viel größerem Umfang als durch Ultrafiltration“ entfernen können. UV und Chlor allein.“

Wie diese Schule in der indischen Wüste auch bei extremer Hitze kühl bleibt

Um Bier oder andere mit diesem Wasser hergestellte Getränke verkaufen zu können, wäre ein weiterer Regulierungsschritt erforderlich, aber das sei nicht ausgeschlossen, so Tartakovsky. „Als ich in die Wasserindustrie einstieg, gab es viele oft wiederholte Behauptungen, die breite Öffentlichkeit sei einfach nicht bereit für recyceltes Wasser“, sagt er.

„In der Branche nennen wir es den ‚Igitt‘-Faktor. Es besteht die mentale Auffassung, dass recyceltes Wasser nicht so sauber ist wie andere Wasserquellen. Aber ich erinnere die Menschen oft daran, dass das gesamte Wasser auf diesem Planeten recycelt wird. Das Wasser, das wir heute trinken, ist das gleiche Wasser, das vor Millionen von Jahren von den Dinosauriern getrunken wurde.“

Er fügt hinzu, dass Epic Cleantec, obwohl es nicht im Mittelpunkt steht, derzeit Gespräche mit einigen der größten Brauereien der Welt führt. „Wir haben viele Leute, die mehr davon verlangen, weil das Bier nicht nur eine interessante Umweltgeschichte ist, sondern auch wirklich gut schmeckt“, sagt er.

„Man wird noch viel mehr über viele verschiedene Branchen hören, die recyceltes Wasser für ihre Produkte verwenden. Ich denke, es gibt keine Grenzen für das, was wir tun können.“