Ein Jahr später: Wie die Buoy Beer Company über Wasser blieb

Karte der Buoy Beer Company mit eingestürztem Abschnitt. (Buoy Beer Company)

Astoria, Oregon ist eine kleine Küstenstadt am Zusammenfluss des Columbia River und des Pazifischen Ozeans. Es ist eine Stadt, die von der Gemeinschaft getragen wird. Eine Stadt, in der kleine Unternehmen florieren. Eine Stadt, in der die Einheimischen fast überall jemanden treffen, den sie kennen. Am Flussufer dieser Stadt befindet sich die Buoy Beer Company, eine Brauerei und ein Restaurant am Columbia River mit einem weiten Blick auf vorbeifahrende Schiffe, schimmerndes Wasser und in der Ferne auf den Pazifischen Ozean.

Am 14. Juni 2022 stürzte ein Teil eines Gebäudes auf dem Campus der Brauerei in den Fluss, nachdem die darunter liegenden Pfähle nachgaben. Die Nachricht vom Schaden an der Brauerei verbreitete sich schnell in der Stadt. „Fast sofort bekam ich eine SMS von meiner Freundin Lisa“, sagt Dolores Matthys, Personalleiterin von Buoy. „Da stand: ‚Ich denke an Sie und alle Ihre Mitarbeiter.‘ Ich hoffe, dass es allen gut geht.‘“

Die erste Priorität des Managements bestand darin, dafür zu sorgen, dass jeder zur Rechenschaft gezogen und sicher war, was schnell überprüft wurde. Die zweite Priorität bestand darin, die Erdgas- und CO2-Zufuhr abzuschalten, damit die Rettungskräfte das Gebäude sichern konnten. Die nächsten Tage verliefen wie im Flug und alle Abteilungen arbeiteten daran, Buoy am Laufen zu halten und gleichzeitig mit dem funktionalen und symbolischen Verlust des Gebäudes zurechtzukommen. „Als der Einsturz passierte, war die Reaktion so heftig, dass mir klar wurde, wie wichtig Buoy für viele in unserer Gemeinde ist“, sagt Matt Jones, Head Brewer.

Im September 2021 schloss Buoy eine mit Spannung erwartete Brauereierweiterung in das Astor Street-Gebäude (ehemals Sitz von Video Horizons) auf der anderen Seite des Riverwalk und unmittelbar südlich des ursprünglichen Gebäudes ab. Seitdem finden in diesem Gebäude sämtliche Brau- und Gärprozesse statt.

Das teilweise eingestürzte Gebäude enthielt den zweiten Teil des Bierherstellungsprozesses – helle Tanks, Lagertanks, Fässer, Verpackungsmaterialien und eine neue Hochgeschwindigkeits-Dosenlinie – sowie das Restaurant. Diese Tanks waren voller Bier und es musste ein Plan gefunden werden, um nicht nur zu retten, was wir konnten, sondern auch um die Kapazität (die halbiert worden war) rechtzeitig für die großen Biermonate im Sommer zu ersetzen. „In den ersten Tagen ging es praktisch nur um Bergung und Planung“, sagt Matt Jones.

Brauer überprüft Tanks (Buoy Beer Company)

Das Team schloss sich zusammen und bewegte sich schnell. Benutzbare Fermenter wurden als helle Tanks eingerichtet, eine Dosenlinie wurde gemietet, die Braupläne wurden geändert und Buoy konnte in weniger als einer Woche wieder Bier produzieren – auf der Hälfte des Raums und mit der Hälfte der Ausrüstung.

„Es ist erstaunlich, was wir erreichen konnten“, sagt Dave Kroening, Mitbegründer. „Der schnelle Wechsel war ein Beweis für unsere unglaublichen Mitarbeiter und ihre Flexibilität und ihr Engagement.“

Die Öffentlichkeitsarbeit der Brauereigemeinschaft kam aus dem gesamten pazifischen Nordwesten. „Wir wussten, dass wir die Regale mit unserer jetzt begrenzten Kapazität nicht füllen konnten“, sagt Dave Kroening. „Die großartigen Leute von Ninkasi und Sin Marca haben schnell mit uns zusammengearbeitet, um eine Vertragsbrauerei aufzubauen, die uns dabei geholfen hat, herauszufinden, wie wir unsere Produktionszahlen aufrechterhalten können.“ Die Brauer führten lange Gespräche über Malzrechnungen und Hefestämme und unternahmen Reisen nach Eugene und Portland, um Chargen zu probieren und Rezepte mit den gleichen Geschmacksprofilen zu verfeinern.

Doch während das Personal der Brauerei mit Umstellungen beschäftigt war, wurde das Restaurantpersonal leider entlassen. Sie widmeten ihre Zeit der Reinigung des Flussufers, so viel sie konnten, während die Verwaltungsmitarbeiter sich auf die Suche nach einem neuen Ort machten, an dem sie ihren Lebensunterhalt sichern und weiterhin der Gemeinschaft dienen konnten.

Am Ende der zweiten Woche hatte das Team im Astoria Food Hub in 1152 Marine Dr, nur ein paar Blocks entfernt, ein vorübergehendes Zuhause gefunden.

Obwohl die Dinge voranschritten, war es schwer, das anhaltende Gefühl des Verlustes und die Sorge der Ungewissheit nicht zu spüren. „An einem Tag servierten wir Fish and Chips und Bier auf dem Wasser, am nächsten Tag wurde das Restaurant geschlossen und am nächsten Tag war die Beschäftigungszukunft unseres Teams in Gefahr“, sagt Bob Voss, Restaurantmanager. Auch die Gewöhnung an Logistik, Prognosen, Planung, Verpackung und die Abstimmung der Anforderungen und Möglichkeiten der veränderten Abläufe war schwierig.

„Es fühlte sich wieder an, als wäre der COVID-19-Stillstand noch einmal vorbei“, sagt Dolores Matthys.

Darüber hinaus waren die Auswirkungen auf die Umwelt und die Machtlosigkeit, die damit verbunden waren, dass das Gebäude nicht geräumt, der verbleibende Schutt beseitigt oder der Sanierungsprozess nicht gestartet werden konnte, hart. Wir haben getan, was wir konnten, um den Fluss von verstreutem Verpackungsmaterial zu befreien. Die Gemeinde half mit und wir begannen, denjenigen, die verlorene Bieretiketten mitbrachten, ein kostenloses Pint Buoy-Bier anzubieten. Doch die Brauereiausrüstung von Buoy lag neun lange Monate lang inmitten der Trümmer, bis die ersten Versicherungs-, Ingenieur-, Genehmigungs- und Planungsprozesse abgeschlossen werden konnten.

Um die Situation positiv zu gestalten, veranstalteten Hospitality Director Katie Shaw und Kevin Shaw, Director of Production, ein teamweites BBQ bei ihnen zu Hause.

„Dieses Unternehmen ist so viel mehr als ein Ort, es ist eine Familie“, schrieb Katie in ihrer Einladung. „Wir wissen zwar nicht genau, was die Zukunft bringt, aber wir wissen, dass wir einander immer haben werden. Also lasst uns etwas Bier trinken, etwas essen und ein paar Mal zusammen lachen.“

Im letzten Jahr haben wir alle bei Buoy weitergemacht, so viel Bier wie möglich gebraut, Aufräumarbeiten für verbleibende Trümmer organisiert, lokale Veranstaltungen veranstaltet und uns in unserem neuen Restaurantstandort eingelebt.

Aber da ein so großer Teil des Gebäudes immer noch außer Betrieb ist, ist das Schwenken zu einer täglichen Aufgabe geworden. Die Brauerei war gezwungen, sich schnell neue Fähigkeiten anzueignen. Um die Bierauslastung in Astoria aufrechtzuerhalten, mussten die Tanks noch am selben Tag gereinigt werden. Dies bedeutete, dass Bier regelmäßig am Tag der Entleerung in einen Tank zurückgeschickt wurde, um die wenigen verfügbaren Tanks voll zu halten.

Auch die Verpackung wurde in der kleineren, gemieteten Dosenlinie, die in einen offenen Bereich auf dem Brauereibereich untergebracht war, weniger effizient. Die Verpackungsmannschaft erlebte einen reibungslosen, effizienten Betrieb und lange, herausfordernde Tage. Die Belastungen durch ständige Wartung, geringen Platzbedarf und die Unfähigkeit, genügend Bier zu verpacken, um die Nachfrage zu decken, verstärkten sich oft. Die positive Seite ist jedoch, dass mit weniger Tanks weniger gleichzeitiges Brauen stattfand. Dies ermöglichte es unserem engagierten Brau- und Verpackungspersonal, überall dort zu helfen, wo es nötig war, um die Produkte in Bewegung zu halten.

„Ich denke, für viele von uns war der größte tägliche Kampf seit dem Zusammenbruch (abgesehen von der Kapazität) einfach der Platz“, sagt Michael Duron, Lead Brewer. „… Platz, um durch die Brauerei zu gehen, Paletten durch die Brauerei zu bewegen, Dinge sicher und ordnungsgemäß zu lagern usw. Der Kampf, die Arbeit zweier Gebäude in einem zusammenzufassen, ist ständig und real.“

Sudhaus der Buoy Beer Company (Buoy Beer Company)

„Wir sind gerade mit der Erweiterung fertig geworden und hatten [mit dem neuen Gebäude] viel mehr Platz“, sagt Kevin Shaw. „Endlich konnten wir uns etwas ausbreiten. Doch nach dem Zusammenbruch mussten sich alle wieder in denselben Raum drängen. Die Leute sind wieder bereit für mehr Platz.“

Die Dinge beginnen sich jedoch zu verbessern, da das Team die Logistik für die Erweiterung des Braubetriebs in ein drittes Gebäude abgeschlossen hat, das von Buoys Schwesterunternehmen Pilot House Distilling geteilt wird. Dieses Gebäude war in den letzten Jahren Teil des Destillerie-Erweiterungsplans, wurde jedoch durch die Pandemie und die Genehmigungen verzögert. Aber Pilot House wächst weiter und hat sein Angebot kürzlich auf Idaho ausgeweitet. Außerdem haben sie ihren Verkostungsraum in Portland in eine Bar mit umfassendem Service umgewandelt und sich für 2025 eine Präsenz am Portland International Airport gesichert. Das Unternehmen plant, seinen Destillationsbetrieb in diesem Herbst in das Gebäude zu verlegen, um dort seine Cocktaildosenlinie und die Gin-Rampen von Painted Lady herzustellen hoch.

Die Hochgeschwindigkeits-Dosenlinie von Buoy hat gerade wieder den Betrieb aufgenommen und Favoriten wie das tschechische Pilsner, IPA, Helles und Dunkel Lager (zuvor von Ninkasi und Sin Marca im Auftrag gebraut) werden wieder im eigenen Haus gebraut. Pilsner im tschechischen Stil wird diese Woche zum ersten Mal (und fast genau vor einem Jahr) seit dem Zusammenbruch bei Buoy verpackt.

Dosenlinie der Buoy Beer Company (Buoy Beer Company)

Die Zukunft des eingestürzten Gebäudes ist noch unbekannt, aber unser erster Schritt besteht darin, mit dem Army Core of Engineers zusammenzuarbeiten, der alle Arbeiten am Columbia River genehmigt, um den Schaden zu beseitigen. Das Gebäude wird nicht nur von unseren Mitarbeitern sehr vermisst, sondern auch von der Gemeinde und den vielen Besuchern von Astoria.

„Die Kunden, die hereinkommen und eine fantastische Aussicht, Bier und den Glasboden, für den wir bekannt sind, erwarten, werden enttäuscht, und wir müssen ihre Enttäuschung teilen und ständig daran erinnert werden“, sagt Bob Voss. „Das Gebäude in einem baufälligen Zustand zu sehen, ist ebenfalls eine schwierige Angelegenheit, da bin ich mir sicher, dass es für jeden so ist.“

„Ich habe viel Zeit in diesem Gebäude verbracht und gesehen, wie es sich von einer kompletten Müllkippe in etwas verwandelte, das von vielen geschätzt wurde und die Menschen glücklich machte“, sagt Kevin Shaw. „Hoffentlich kann es in gewisser Weise zurückkehren. Es ist einer der coolsten und einzigartigsten Brauereistandorte, die es gibt.“

Es war ein unglaublich hartes Jahr für unser gesamtes Buoy-Team – dessen Ausmaß vielen nicht bewusst ist. „Dieses Ereignis zerstört normalerweise ein Geschäft, aber die meisten Verbraucher haben nichts bemerkt, weil unsere Mitarbeiter so hart gearbeitet haben, um das Bier in den Regalen zu halten“, sagt Jessyka Dart-Mclean, Marketing Managerin. Doch oft bringen Nöte Menschen zusammen und schaffen neue Wertschätzung für die Zukunft. Nach dem Vorfall arbeiteten Mitarbeiter aller Abteilungen zusammen, um Buoy neu zu konzipieren, zu überarbeiten, anzupassen und durchzuhalten, um über Wasser zu bleiben. Das Ergebnis war eine gestärkte Unternehmenskultur, eine gemeinsame Wertschätzung unserer Fähigkeit, sich an Veränderungen anzupassen, und eine Bestätigung der Verbindung von Buoy mit unserer lokalen und regionalen Brauereigemeinschaft.

„Unser Team ist stärker denn je“, sagt Katie Shaw. „Der Zusammenbruch hat uns alle betroffen und das hat uns alle einander näher gebracht. Nachdem wir das geklärt haben, gibt es nichts, was wir nicht tun können.“

Das Astoria Food Hub (1152 Marine Dr.) wird vorerst weiterhin die Heimat des Restaurants von Buoy Beer sein und das Team sucht derzeit nach Mitarbeitern für die Sommersaison. Der Standort bietet jetzt eine umfangreiche Speisekarte mit unseren berühmten Fish & Chips und anderen Favoriten, frischen Buoy-Bieren, einer voll ausgestatteten Bar und Donuts von Jambot Donuts. Die Brauerei wird weiterhin Flaggschiff-Rezepte und beliebte Sorten brauen und die rotierenden Linien erweitern, um das Buoy-Bierangebot im Jahr 2024 zu erweitern. Auch unsere geplanten Veranstaltungen werden fortgesetzt, mit dem zweiten jährlichen Oktoberfest von Buoy am 22. und 23. September und dem jährlichen Lagerfest im Frühjahr 2024 , wenn das Unternehmen seinen 10. Geburtstag feiert!

Wir sind dankbar für die Community und die vielen Besucher, die im vergangenen Jahr zu uns am Hub gekommen sind, sowie für die Teammitglieder, die es möglich gemacht haben, weiterhin das zu tun, was wir lieben. Wir freuen uns darauf, mit tollen Menschen, tollem Essen und tollem Bier noch mehr Erinnerungen zu schaffen – egal wo wir sind.