Bei einem kleinen Brand an Bord der Columbia werden elf Personen zur Untersuchung ins Wrangell-Krankenhaus geschickt

Südosten | Transport

23. August 2023 von Sage Smiley, KSTK – Wrangell

Als man am Mittwoch gegen 11:45 Uhr die Fähre Columbia vom Ufer in Wrangell aus betrachtete, schien alles in Ordnung zu sein. Das heißt, außer dass die 418 Fuß lange Fähre überhaupt nicht in Wrangell sein sollte.

Die Columbia hätte an diesem Morgen um 6:15 Uhr nach Ketchikan aufbrechen sollen, aber ein kleiner Brand in der Bar über Nacht verzögerte das Schiff. Das Verkehrsministerium teilte am Mittwoch mit, dass elf Menschen nach dem Brand von der Fähre zur medizinischen Untersuchung gebracht wurden.

Steven Harrison ist Besatzungsmitglied der Columbia. Er sagte, sein Feuerwehrteam habe um 3:15 Uhr einen Generalalarm gehört

„Sie sagten, dass es keine Übung sei, was bei 15:15 ziemlich offensichtlich ist“, sagte er. „Wir zogen alle unsere Feuerwehranzüge an, setzten unsere Sauerstoffflaschen auf und setzten Sauerstoff ein, weil sich das Schiff mit Rauch füllte.“

Als Harrison das Feuer erreichte, sagte er, es sei bereits größtenteils von einem anderen Besatzungsmitglied gelöscht worden, aber sein Team habe die schwelende Theke niedergesprüht.

„In der Bar befindet sich eine Menge Schmutz, Ablagerungen und Asche, vermischt mit dem ABC-Feuerlöscher-Zeug“, sagte er. „Das Aufräumen wird eine Weile dauern.“

Harrison sagte, sein sechsköpfiges Feuerwehrteam habe zusätzlichen Sauerstoff verwendet, um die Auswirkungen einer Rauchvergiftung zu vermeiden. Aber auch andere Besatzungsmitglieder und Passagiere spürten die Auswirkungen.

Shannon McCarthy ist Sprecherin des Verkehrsministeriums von Alaska, das das Fährsystem überwacht.

„Die Besatzung reagierte ziemlich schnell, aber aus größter Vorsicht wollten sie sicherstellen, dass jeder, der sich in der Nähe aufhielt, wegen einer Rauchvergiftung gesehen wurde“, sagte sie.

Laut McCarthy wurden insgesamt elf Personen untersucht: neun Passagiere und zwei Besatzungsmitglieder.

Der Rettungsdienst in Wrangell transportierte die Passagiere und die Besatzung zur Behandlung in das örtliche Krankenhaus. Laut einem Sprecher des Krankenhauses seien alle Patienten bis zum frühen Nachmittag behandelt und aus dem Wrangell Medical Center entlassen worden. Und McCarthy bestätigte am Mittwochnachmittag, dass alle elf wieder an Bord des Schiffes gingen und weiter nach Süden fuhren.

Harrison sagte, er glaube, dass das Feuer keine ernsthaften Schäden am Schiff verursacht habe.

„Wir haben 10 Kisten Weißbier aus Alaska verloren“, sagte er. „Ganz ehrlich, das ist das Ausmaß des Schadens.“

Es ist nicht klar, wie das Feuer ausbrach. Harrison sagte, die funktionierende Theorie sei, dass eine Eismaschine im Barbereich das Feuer ausgelöst habe.

„Wir gehen von einer elektrischen Fehlfunktion aus, oder es lag einfach zu nahe an den Bierkisten“, sagte Harrison.

Die Columbia nahm Mitte Februar ihren regulären Dienst auf dem Alaska Marine Highway wieder auf, nachdem sie aus Kostengründen drei Jahre lang angedockt war. Das 49 Jahre alte Schiff ist die größte der vier Hauptfähren der Seestraße und bedient größere Gemeinden mit Kabinen und Liegeplätzen für längere Fahrten.

Die Columbia war Anfang des Sommers kurzzeitig für Reparaturen aufgehalten, nachdem die Besatzung Probleme mit einem ihrer Triebwerke und undichte Rohre im Feuerlöschsystem des Schiffes bemerkt hatte. Es ist nicht die einzige Fähre, bei der es in letzter Zeit zu mechanischen Problemen kam – die Hubbard wurde Anfang des Monats von Generatorproblemen aufgehalten.

Der Alaska Marine Highway ist knapp, fünf seiner neun Fähren sind in Betrieb. Die Kennicott, Tazlina und Matanuska liegen in der Werft in Ketchikan im Liegen und die Lituya wird bis Donnerstag überholt.

Harrison sagte, er sei stolz auf die Reaktion der Columbia-Besatzung und des Feuerwehrteams.

„Es hat uns bewiesen, dass wir tatsächlich in der dafür benötigten Zeit reagieren und das tun konnten, was wir tun mussten“, sagte Harrison. „Es war eine tolle Übung. Ich meine, es war im Grunde eine Übung mit scharfer Munition.“

Die Columbia verließ Wrangell am Mittwoch kurz nach Mittag in Richtung Süden, nachdem Passagiere und Besatzung von der Behandlung zurückgekehrt waren. DOT geht nicht davon aus, dass der Brand zu einer Verzögerung des Schiffsfahrplans führen wird. Es wird erwartet, dass es am Freitagmorgen in Bellingham eintrifft.