Nach der tödlichen Schießerei auf Ally zieht eine wachsende LGBTQ+-Gebirgsgemeinschaft Bilanz und blickt nach vorne

Die Regenbogen-Pride-Flagge, die Laura Ann Carleton vor ihrem Bekleidungsgeschäft in Lake Arrowhead wehte, war ein Zeichen für eine zunehmend sichtbare LGBTQ+-Community in den San Bernardino-Bergen.

Obwohl Carleton, die sich Lauri nannte, kein LGTBQ+ war, sagten Mitglieder der Gemeinde und ihre Familie, sie sei eine Verbündete.

„Man weiß auf jeden Fall, dass man sich in einem Geschäft wie dem von Lauri willkommen fühlt“, sagte der örtliche Immobilienmakler und Finanzprofi Daniel Bittner. „Sie müssen sich keine Sorgen über Vorurteile machen oder sich ‚zu schwul‘ verhalten.“

Letzten Freitag riss ein 27-jähriger Mann die bunte Flagge herunter, warf homophobe Beleidigungen und schoss auf Carleton, als sie ihn zur Rede stellte, so das Sheriff-Department des San Bernardino County. Später erschossen die Beamten den Verdächtigen, als er auf ihre Fahrzeuge schoss und sie traf.

Stapel von Blumensträußen, Kerzen und Regenbogenfahnen füllen jetzt die Schaufensterfront von Mag.Pi. Die Community verarbeitet einen Verlust, der einzigartig ist, aber die wachsenden Bedrohungen für LGBTQ+-Personen und diejenigen, die sie unterstützen, widerspiegelt.

„Wir haben große Fortschritte beim Aufbau einer Gemeinschaft und der Schaffung sicherer Orte gemacht“, sagte Bittner. „Wir hätten einfach nie gedacht, dass daraus so viel Gewalt entstehen würde.“

Der Rim of the World Highway verbindet mehr als ein halbes Dutzend Gemeinden in den San Bernardino Mountains, in denen sich Einheimische mit Sommer- und Winterurlaubern treffen.

Daniel Bittner wechselte Ende der 90er und Anfang der 2000er Jahre in Teilzeit zu Running Springs.

„Da man in den Bergen offen schwul war, gab es dort keine Gemeinschaft“, sagte Bittner. „Man könnte den ganzen Tag umherwandern und nicht einem anderen Schwulen über den Weg laufen.“

Bittner sagte, als er einmal die Straße entlang ging, sei eine Gruppe von vier Männern auf ihn losgegangen und habe schwulenfeindliche Beleidigungen gerufen. Als er jünger war, trug er oft einen Irokesenschnitt und helle Kleidung.

„Sie wussten, dass ich anders war“, sagte Bittner.

Doch nachdem Bittner vor acht Jahren seinen Partner, einen Salonbesitzer aus Lake Arrowhead, kennengelernt hatte, schlug er Wurzeln und zog hauptberuflich ins benachbarte Crestline. Zwischen den beiden Gemeinden leben etwa 20.000 Menschen.

Laut einer Studie des Think Tanks Movement Advancement Project sind bis zu 5 % der ländlichen Bevölkerung Amerikas LGBTQ+, etwa der gleiche Anteil an der Gesamtbevölkerung.

„Wer möchte nicht rausgehen und eine Menge wunderschöner Bäume, Tiere, Vögel und Natur sehen“, sagte Bittner. „Das habe ich nirgendwo hinbekommen.“

Während der heftigen Winterstürme im letzten Winter überprüften die Menschen ihre älteren Nachbarn und organisierten Lebensmittel- und Versorgungsfahrten.

„Es gab viel Solidarität in der Gemeinschaft und es wurden Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass es allen gut ging und dass für alle gesorgt wurde“, sagte Bittner.

Die LGBTQ+-Community ist in den letzten Jahren sichtbarer geworden.

Matthew Clevenger trat in die Fußstapfen seines Cousins ​​und zog 2016 mit seinem Mann in die Gegend. Innerhalb weniger Jahre hatten sie Bittner und seinen Partner kennengelernt und sich mit ihnen angefreundet.

An einem typischen „Big Gay Sunday“ fahren sie mit dem Boot hinaus, grillen und gehen in eine örtliche Kneipe.

„Wir passen da oben nicht ständig auf uns auf“, sagte Clevenger. „Wir halten uns an den Händen. Wir sind in der Öffentlichkeit liebevoll.“

Anfang 2020 entwickelten sich die informellen Treffen zu monatlichen Treffen mit der größeren LGBTQ+-Community von Lake Arrowhead.

Aufgrund der sozialen Distanzierung während der Pandemie fand in diesem Sommer die erste Pride-Bootsparade statt. Jetzt wehen die ganze Saison über Regenbogenfahnen auf dem Wasser.

Aus den Veranstaltungen entwickelte sich Lake Arrowhead LGBTQ+, eine gemeinnützige Organisation mit der größeren Mission, eine sichere und integrative Gemeinschaft zu schaffen.

Mehr als zwei Dutzend Unternehmen, darunter Restaurants, Kaffeeröstereien, Ferienwohnungen und Fitnesscenter, unterstützen die Organisation als „Geschäftsverbündete“.

Eines davon war Carletons Cedar Glen-Bekleidungsgeschäft, Mag.Pi.

Die Veranstaltungen der Organisation haben auch Familien wie die von Cheryl Kol angezogen.

Sie zog 2020 mit ihrem Mann und ihren drei Kindern nach Crestline. Kol, eine Filipinoin, sagte, ihr mittlerer Sohn sei 17 und habe sich vor einigen Jahren als schwul geoutet.

Es gab ein paar „Blicke“, aber „im Großen und Ganzen waren alle herzlich und sehr freundlich“, sagte Kol.

Sie nahm diesen Sommer mit ihrer 9-jährigen Tochter und ihren Freunden an der Pride teil.

Das Wochenende beinhaltete die Bootsparade, ein Konzert mit „Bass Down Low“-Sänger Dev und Auftritte der Long Beach Drag Queen Jewels, Delta Work und Mayhem Million aus „RuPaul's Drag Race“.

„Wir freuen uns einfach, die Einzigartigkeit und Individualität der Menschen zu feiern“, sagte Kol. „Hoffentlich erkennen die Leute, dass wir keine Bedrohung darstellen, während wir diese Gemeinschaft unterstützen.“

Kimber Christie sah Beiträge über die Feierlichkeiten auf Instagram.

„Ich kann ehrlich gesagt immer noch nicht glauben, dass die Schwulen es bis nach Arrowhead geschafft haben“, schrieb Christie als Antwort auf ein Video von der Hauptbühne.

Christie wuchs in den Berggemeinden auf und sagte, sie sei eine der wenigen LGBTQ+-Personen in der High School gewesen. Sie fand einen kleinen Freundeskreis, verließ ihn jedoch kurz nach ihrem Abschluss im Jahr 2014.

„Da oben gab es wirklich nicht viel Raum für Wachstum. Ich wollte reisen, die Welt sehen“, sagte Christie. „Ich wollte eine Gemeinschaft für mich finden.“

Christie ist jetzt Sonartechnikerin bei der Navy und lebt in Hillcrest, dem Herzen der LGBTQ+-Community in San Diego.

Jetzt besucht sie alte Freunde und zeigt, wie die Akzeptanz von LGBTQ+ in ihrer Heimatstadt manchmal stagniert. Einmal riss jemand einen Regenbogenbärenaufkleber von der Stoßstange ihres Autos. Ein anderes Mal unternahm Christie eine Sonderreise, um das jetzt jährlich stattfindende Sommer-Pride-Bier der Lake Arrowhead Brewery zu kaufen.

„Ich finde es fantastisch“, sagte Christie. „Sie zeigen kleinen Kindern: ‚Hey, es ist in Ordnung, schwul zu sein.‘ Während ich als Kind aufwuchs, hatte ich das überhaupt nicht.“

Die Behörden untersuchen die Schießerei weiterhin. Sheriff Shannon Dicus sagte am Montag in einer Pressekonferenz, dass der mutmaßliche Schütze mehrere Social-Media-Konten unterhielt, auf denen Anti-LGBTQ+-Gefühle gepostet wurden.

Ein Bild einer brennenden Pride-Flagge ist oben auf einem X-Konto angepinnt, das seinen Namen trägt.

„In letzter Zeit wurden in den Berggemeinden keine weiteren Hassverbrechen gemeldet“, sagte Dicus auf derselben Konferenz und stellte fest, dass es im Jahr 2022 vier scheinbar nicht zusammenhängende Hassverbrechen gegeben habe.

Bittner, Clevenger und Bewohner in Online-Foren sagen, dass es subtilere Anzeichen von Intoleranz gibt.

Lake Arrowhead Brewing kündigte im Juni als drittes jährliches „Pride Brew“ einen Rainbow Sherbert Sour an. Die Mehrheit der über 400 Kommentare auf Instagram waren positiv, aber mehrere Leute äußerten sich empört, beschuldigten die Brauerei, eine Agenda voranzutreiben, und sagten, sie würden nicht zurückkehren.

Bei anderen Unternehmen und Privathäusern wurden die Pride-Flaggen manipuliert. Clevenger sagte, die Leute hätten den örtlichen Seeverband mit unbegründeten Beschwerden über die Bootsparade angerufen.

Es besteht eine zunehmende Gefahr von Gewalt gegen LGBTQ+-Personen und ihre Verbündeten. Im letzten Jahr gab es mehr als 350 Anti-LGBTQ+-Vorfälle, die von Vandalismus über Körperverletzung bis hin zur tödlichen Massenschießerei in einer Schwulenbar in Colorado reichten, bei der fünf Menschen ums Leben kamen.

„Diskriminierung und Belästigung von LGBTQ-Menschen kommt überall vor“, sagte Logan Casey, leitender Politikforscher beim Movement Advancement Project. „Das ist kein ausschließlich ländliches Problem.“

Nicht alle Menschen werden gleichermaßen angesprochen.

Farbige LGBTQ+-Personen werden häufiger diskriminiert als ihre weißen Kollegen. Transgender-Personen sind viermal häufiger Opfer von Gewalt, einschließlich Vergewaltigung und sexuellem Übergriff, als Cisgender-Personen.

Das Movement Advancement Project verfolgt die Gesetzgebung und hat mehr als 700 „Anti-LGBTQ+“-Gesetze gezählt, die in diesem Jahr im ganzen Land eingeführt wurden. Die Gesetzgebung reicht von Beschränkungen für Drag-Auftritte bis hin zu Verboten geschlechtergerechter Gesundheitsfürsorge.

„Dass Kalifornien einer der besten Bundesstaaten des Landes ist, wenn es um LGBTQ-Richtlinien geht, bedeutet nicht, dass die in Kalifornien lebenden Menschen nicht von der Rhetorik in anderen Bundesstaaten betroffen sind“, sagte Casey.

Mindestens drei Schulbezirke in Südkalifornien haben kürzlich eine Richtlinie verabschiedet, die das Personal dazu verpflichtet, Eltern und Betreuer zu informieren, wenn ein Kind ein anderes Geschlecht als sein biologisches Geschlecht angibt.

Demonstranten, die die Diskussion über LGBTQ+-Themen in Schulen einschränken wollen, stießen am Dienstag vor einer Vorstandssitzung des Los Angeles Unified School District mit Gegendemonstranten zusammen.

„[Carletons Tod] macht deutlich, wie viel mehr Arbeit es für uns im ganzen Land gibt, egal wo wir leben“, sagte Casey. „Weil jeder die Chance verdient, an dem Ort zu leben, den er sein Zuhause nennt, und frei von Angst zu sein.“

Er sagte, ein Schritt, den jeder unternehmen könne, unabhängig von seinem Wohnort, bestehe darin, offen über seine Unterstützung für die LGBTQ+-Community zu sprechen. Genau das hat Carleton getan, wie Freunde und Aussagen ihrer Familie in den sozialen Medien berichten.

„Ihre [Pride-]Flaggen wurden schon früher abgerissen und sie reagierte immer mit dem Anbringen einer größeren“, schrieben die Töchter Ari und Kelsey Carleton in einem Instagram-Beitrag. „Wir finden Frieden in der Gewissheit, dass sie schnell an einem Ort gestorben ist, den sie schätzte, und tat, was sie liebte, während sie gleichzeitig entschieden verteidigte, woran sie glaubte.“

Carletons Familie gründete einen Gedenkfonds und plant, mit Lake Arrowhead LGBTQ+ zusammenzuarbeiten, um „Ressourcen zu entwickeln und zu erweitern, die das Bewusstsein, die Gleichberechtigung und die Inklusion von LGBTQ+ fördern“ und andere Gemeinschaftsinitiativen zu unterstützen, an die sie glaubte, heißt es auf der Website.

Das Los Angeles LGBT Center und Flags For Good verkaufen eine Lauri Carleton-Pride-Gedenkflagge, deren Erlös der Organisation zugute kommt

Clevenger sagte, eines der bestehenden Ziele der Organisation sei die Eröffnung eines LGBTQ+-Gemeindezentrums auf dem Berg mit Freizeitaktivitäten, Gesundheitsversorgung, Beratung und anderen Ressourcen

Die nächstgelegene Option für junge Leute ist die Rainbow Pride Youth Alliance 20 Meilen entfernt in San Bernardino. Laut einem nationalen Verzeichnis von LGBTQ+-Zentren müssen Erwachsene mehr als 50 Meilen nach Pomona reisen, um persönliche Unterstützung zu finden.

„Wir werden daraus eine positive Erfahrung machen und wunderbare Wege finden, die Gemeinschaft zu unterstützen“, sagte Clevenger.