Die Taten des Infanteristen inspirierten zur Entstehung des berühmten belgischen Bieres

Der Veteran der Ardennenoffensive, Vincent Speranza, signiert ein Buch in Le Nut's Café in Bastogne, Belgien, Freitag, 12. Dezember 2014. (Michael Abrams/Stars and Stripes)

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde ursprünglich am 11. November 2013 veröffentlicht.

Es dauerte 65 Jahre, bis Vincent Speranza herausfand, dass seine Taten in Belgien während des Zweiten Weltkriegs verewigt waren – für seinen Einfallsreichtum mit dem Getränk, für dessen Herstellung das Land berühmt ist.

Der gebürtige Auburn, Illinois, hatte den Krieg – und den Schmerz, den er erlitten hatte – tief in seinem Inneren begraben, bis seine Frau vor vier Jahren starb und er begann, über die Vergangenheit nachzudenken. Als er Anfang des Monats sein traditionsreiches 501. Infanterieregiment in Alaska besuchte, um das Bereitschaftstraining zu beobachten, teilte er seine reichen Kampferfahrungen mit.

Speranza, 88, trat 1943 direkt nach seinem High-School-Abschluss in die Armee ein. Er wurde im November 1944 als Ersatz der Kompanie H, 501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division zugeteilt, während die Einheit ihre Wunden vom verheerenden Scheitern der Operation Market-Garden leckte.

Innerhalb weniger Wochen würde sich Speranza in einem Schützenloch in Bastogne, Belgien, befinden – kalt, mit knappen Vorräten und Munition und umzingelt von deutschen Truppen.

„In den ersten acht Tagen wurden wir von deutscher Artillerie beschossen“, erinnert er sich. „Aber das war der 101.. Sie kamen nicht an (uns) vorbei. Sie haben Bastogne nie betreten.“

Am zweiten Tag der Belagerung wurde ein Freund namens Joe Willis durch Granatsplitter an beiden Beinen verletzt und in ein provisorisches Kampfkrankenhaus in einer zerstörten Kirche gebracht. Als Speranza ihn aufspürte, bat der Fallschirmjägerkollege um etwas zu trinken.

Speranza erklärte, sie seien umzingelt und es würden keine Vorräte eintreffen. Der Soldat bat ihn, eine zerstörte Taverne in der Nähe zu überprüfen. Speranza fand dort einen funktionierenden Bierzapfhahn. Er füllte seinen Helm – den gleichen, den er als Schützenlochtoilette benutzt hatte – und unternahm zwei Fahrten zu den Verwundeten in der Kirche. Er wurde von einem wütenden Major gefangen und ihm gesagt, dass er erschossen würde, wenn er nicht aufhörte, aus Angst, er würde die Verwundeten töten.

Als Speranza 2009 Bastogne besuchte, fand er sein Schützenloch immer noch dort vor, aber niederländische und belgische Militärbeamte erzählten ihm, dass die Legende vom Soldaten, der seinen Helm mit Bier für die Verwundeten füllte, immer noch erzählt wird – und auf dem Etikett von Bastognes Airborne-Bier verewigt sei.

Das Bier wird typischerweise aus einem Keramikhelm getrunken.

Oberstleutnant Tobin Magsig, aktueller Kommandeur des 1. Bataillons – des einzigen verbliebenen Luftlandebataillons im 501. Bataillon – hatte für Speranzas jüngsten Besuch auf der Joint Base Elmendorf-Richardson einige Überraschungen im Gepäck.

Die Truppen zeigten ihm ein Nazi-Banner, das im Hauptquartier des Bataillons hing und das Speranza vor mehr als 60 Jahren unterzeichnet hatte, an das er seitdem aber nie mehr gedacht hatte. Sie staunten vor Freude, während eine Flut von Namen und Erinnerungen zu ihm zurückströmte.

Für den Regimentsball bestellte Magsig außerdem Keramikhelme und Airborne-Bier.

"Herr. „Der Besuch von Speranza war für jeden Fallschirmjäger des Bataillons reich und lohnend“, sagte Magsig. „Das sieht man an ihren Gesichtern und ihrer Haltung. Nachdem sie mit ihm gesprochen haben, stehen sie aufrechter und strecken ihre Brust heraus. Ihre Gesichter strahlen vor Stolz über die Gelegenheit, im 501. Dienst zu dienen – im Schatten von Männern wie Vincent Speranza.“

Er erhielt auch einen Rundgang durch das Waffendepot auf dem Stützpunkt, den er als „interessant und informativ“ bezeichnete. Der alte Maschinengewehrschütze strahlte, als er aktuelle Waffen in den Händen hielt, darunter das Maschinengewehr M249. Er war außerdem Zeuge von vier Luftsprüngen aus einem UH-60-Hubschrauber der Alaska National Guard.

„Ich wollte mit ihnen den Platz tauschen und den Sprung machen, aber sie ließen mich nicht“, sagte Speranza. „Sie haben ein weiteres Kapitel (in meinem Leben) aufgeschlagen. … Ich habe das Gefühl, wieder zu Hause zu sein.“

Seit Speranza eine Uniform trug, hat sich viel verändert. Die 501. hat sich inzwischen von der 101. Luftlandedivision getrennt. Luftsprünge werden jetzt mit Hubschraubern durchgeführt, nicht nur mit schwerfälligen Transportflugzeugen. Der Feind ist schwerer zu identifizieren, er verschmilzt mit Massen von Zivilisten und startet Insiderangriffe.

Dennoch glaubt Speranza, dass der Geist der Männer, die während der Ardennenoffensive in Bastogne umzingelt waren und sieben deutschen Divisionen standhielten, in den Soldaten des 1. Bataillons des 501. Infanterieregiments fortbesteht.

„Sie haben uns mit Sicherheit nicht im Stich gelassen, was den Ruf des 501st angeht“, sagte Speranza. „Sie tragen den Screaming Eagle-Aufnäher nicht mehr, aber sie lassen den Adler auf jeden Fall weiter schreien.“