Ist für San Franciscos Anchor Brewing alles vorbei oder besteht noch Hoffnung?

Die Entscheidung von Sapporo USA, Anchor Brewing in San Francisco zu schließen, sorgt seit Wochen für Gesprächsstoff in der Bierwelt. Es gab Gerüchte darüber, doch am 12. Juli wurde es wahr. Bald darauf hatte ich die Gelegenheit, die historische Brauerei für eine Abschiedstour zu besuchen, die von einem der lokalen Vertriebsmitarbeiter von Anchor organisiert wurde, der Branchenveteranen aus der Bay Area zu der spontanen Veranstaltung eingeladen hatte Veranstaltung auf dem Potrero Hill.

Bei seiner Eröffnung im Jahr 1937 war das Gebäude eine Kaffeerösterei und bietet einen majestätischen Anblick mit einem Eckturm, auf dessen Spitze ein Fahnenmast ragt, der in den Himmel ragt. Der Eintritt war wie eine Zeitreise in die Vergangenheit. Das Brauen war bereits eingestellt, obwohl noch Bier in den Tanks war, das darauf wartete, abgefüllt zu werden. Aber die kupfernen Braugefäße und die Kühlschiffe waren alle leer, und es war nur eine Notbesatzung vor Ort, was es ungewöhnlich ruhig machte, als wir durch die leeren Korridore gingen.

Obwohl ich dankbar war, dass ich mich ein letztes Mal umschauen und mit meinen Kollegen bedauern konnte, war es letztendlich bittersüß. Dampfbier war schon lange vor meinem Umzug hierher, vor fast 40 Jahren, ein Synonym für San Francisco. Es wäre traurig, wenn es vollständig aus der Landschaft der Bay Area verschwinden würde. Das ist schon einmal – kurz – dreimal passiert, aber wie die Stadt selbst ist sie wie ein Phönix aus der Asche auferstanden.

Die große Frage ist: Ist Anchor wirklich weg? Sapporo's beabsichtigt, die Brauerei zu liquidieren, aber ein weißer Ritter – wie zum Beispiel Fritz Maytag im Jahr 1965 – ist schon einmal aufgetaucht, um das Unternehmen zu retten.

Ein potenzieller Retter sind die Mitarbeiter von Anchor. Die Brauereigewerkschaft schickte am 19. Juli einen Brief an Sapporo USA, in dem sie mitteilte, dass sie beabsichtige, ein Angebot zum Kauf der Brauerei abzugeben. Sapporo war dafür offen, solange natürlich die Finanzierung vorhanden war. Doch die jüngste Ankündigung der Gewerkschaft, die letzte Woche vom Gewerkschaftssprecher Pedro Sa abgegeben wurde, deutet darauf hin, dass sie auf Probleme mit der Zeit und dem Zugang zu Sapporos Finanzinformationen stößt. Sapporo teilte ihnen am 27. Juli mit, dass sie ihre Finanzinformationen nicht weitergeben könnten, da, so Sa, „das Datum, an dem sie die Kontrolle über ihr Vermögen abgeben würden, zu kurz bevorstehe“.

Als ich letzte Woche mit dem Verpackungsleiter Patrick Machel sprach, der sich aktiv an den Gewerkschaftsverhandlungen beteiligt, war er noch vorsichtig optimistisch, stellte jedoch fest, dass es große Hürden zu überwinden gäbe. Aber er war beeindruckt von der überwältigenden Unterstützung für Anchor seit der Ankündigung. Der Sinn für Geschichte in der Brauerei und das Gefühl, Teil der Anchor-Familie zu sein, seien spürbar, sagte er, und die Arbeiter hoffen, dass sie in der Lage sein werden, eine „neue Generation von Arbeitern zu schaffen, die die Marke respektieren, der sie angehören.“ ”

Die Bedeutung der Brauerei für die lebendige Bierszene von heute kann kaum genug betont werden. Die Tatsache, dass man in fast jede lokale Bar gehen und ein einzigartiges Bier aus einer von fast 10.000 amerikanischen Brauereien trinken kann, ist nicht zuletzt Anchor und seiner Wiederauferstehung durch Fritz Maytag zu verdanken, der die damals scheiternde Brauerei 1965 kaufte .

Zwischen der Gründung der Brauerei im Jahr 1896 und den 1960er Jahren hatte sie mit dem Erdbeben und dem Brand von 1906, der Prohibition, mehreren Eigentümern und mehreren Standorten zu kämpfen. Im Jahr 1959 gab der damalige Braumeister Joe Allen bekannt, dass er die Brauerei schließen würde, eine der letzten, die in Kalifornien Dampfbier braute. Ein weißer Ritter kam aus Marin in Form des in Minnesota geborenen Lawrence Steese und seiner Partner, die die Ausrüstung kauften, die Brauerei erneut verlegten und 1960 wieder Anchor Steam Beer herstellten. Doch 1965, als große nationale Biermarken bei jüngeren Trinkern an Bedeutung gewannen, hatte Steese Probleme.

Einer der glühendsten Fans von Anchor Steam war Fred Kuh, dem die Old Spaghetti Factory in North Beach gehörte. Eines Abends erzählte er einem seiner Stammgäste, dem frischgebackenen Stanford-Absolventen und ebenfalls Anchor-Steam-Fan Fritz Maytag, dass die Brauerei kurz vor der Schließung stünde und er sich vorher noch einmal umsehen sollte. Maytag hat es getan. Bis August hatte Maytag eine Mehrheitsbeteiligung an der Brauerei erworben.

Die Brauereiszene im Jahr 1965 war weit von dem entfernt, was sie heute ist. Damals wurde es nur von einer Handvoll großer nationaler Unternehmen dominiert, während einige ältere regionale Brauereien am seidenen Faden hingen. Bis 1980 gab es weniger als 100 Brauereien.

Natürlich wusste Maytag nicht, dass er diesen Kurs ändern würde. Im Jahr 1965 versuchte er herauszufinden, wie man auf altmodische Weise Dampfbier herstellen kann. Dampfbier war im 19. und frühen 20. Jahrhundert im gesamten amerikanischen Westen weit verbreitet, starb jedoch dank der Prohibition aus. Nach der Aufhebung war Anchor die einzige Brauerei, die so etwas herstellte, aber es dauerte mehrere Jahre der Forschung und des Experimentierens, um das Original wiederherzustellen – und es dann ab 1971 für den Markt abzufüllen.

Die Innovationen fingen gerade erst an. Porter, eine dunkle Biersorte, war in seiner Heimat England so gut wie ausgestorben, als Anchor Porter 1972 auf den Markt kam. Ein Jahr später stellte Anchor Old Foghorn her, das erste kommerzielle Bier im Gerstenweinstil in den USA, um den 200. Jahrestag von Paul Revere's zu feiern Ein Jahr vor der Zweihundertjahrfeier kreierte Anchor das Liberty Ale, das von vielen als das erste moderne IPA angesehen wird. 1997 stellten sie das erste moderne Kleinbier her, das mit den ersten Fässern von Old Foghorn gebraut wurde, um ein Bier mit niedrigem Alkoholgehalt herzustellen.

Es gab Nebenprojekte wie Ninkasi Ale. Unter Verwendung eines alten ägyptischen Textes, der als „Hymne an Ninkasi“ bekannt ist, stellten sie ein Bier nach, wobei sie die gleichen Methoden und Zutaten verwendeten, die 1800 v. Chr. verwendet wurden. Ninkasi war die sumerische Göttin des Bieres, und die Hymne ist im Wesentlichen das früheste bekannte Rezept für Bier.

Und dann war da noch das Mentoring. Jack McAuliffe, der die New Albion Brewery in Sonoma gründete, suchte Anchor auf der Suche nach Rat auf, bevor er 1976 die vermutlich erste Mikrobrauerei gründete, die von Grund auf neu gebaut wurde. Das Gleiche galt für Ken Grossman, bevor er 1979 Sierra Nevada Brewing gründete.

Maytag hat die Anchor Brewery zu einer Inspiration für fast alles gemacht, was seitdem in der Brauwelt passiert ist.

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