Warum sich in den USA eine Bierknappheit zusammenbraut

Bier- und Fleischliebhaber könnten diesen Herbst Schwierigkeiten haben, an ihre Lieblingsprodukte zu kommen. Der Grund dafür ist, dass in den USA ein Mangel an Kohlendioxid (CO2) herrscht, was zu Komplikationen bei einer Reihe von Brauereien und Lebensmittellieferanten im ganzen Land führt.

Lebensmittel- und Getränkeunternehmen wie Tyson und Kraft Heinz haben sich bemüht, Lieferanten für das Gas zu finden, das zum Sprudeln von Getränken und zum Einfrieren von gefrorenem Fleisch und Pizza verwendet wird. Einige örtliche Brauereien mussten aufgrund der Knappheit sogar den Betrieb ihrer Anlagen einstellen – das könnte zu weniger Arbeitsplätzen und höheren Bierpreisen führen.

Eine Reihe von Faktoren haben zu der aktuellen Situation geführt, aber laut der Brewers Association, einer US-amerikanischen Handelsgruppe, sind Wartungsstillstände von CO2-Anlagen und die allgemeine Nachfrage nach Getränken im Sommer die wahrscheinlichsten Schuldigen.

„Während viele der spezifischen Probleme auf dem Markt neu sind, hat CO2 seit Beginn der Pandemie verschiedene Herausforderungen in der Lieferkette erlebt“, sagte die Brewers Association in einer Erklärung. „Dies ist einer von vielen Bereichen, in denen kleine Brauereien mit Kostensteigerungen und Verfügbarkeitsproblemen konfrontiert sind.“

Einige Analysten haben die derzeitige Enge auch teilweise auf die Kontamination der Kohlendioxidquelle Jackson Dome, einem erloschenen Vulkan in Mississippi, Anfang des Sommers zurückgeführt. Denbury Energy, der Eigentümer des Standorts, versuchte, neue CO2-Bohrlöcher zu bohren, um seine Industrieverträge zu erfüllen, aber das CO2 enthielt laut Gasworld Berichten zufolge Schadstoffe.

Denbury sagte in einer Erklärung gegenüber TIME, dass die Kontamination ein „geringfügiges Problem“ sei.

„Das im Jackson Dome produzierte CO2 wurde und wird im Rahmen aller behördlichen Anforderungen produziert, und die Zusammensetzung des gelieferten CO2 entspricht weiterhin den vertraglichen Spezifikationen“, hieß es.

„Wir haben mit einigen unserer Kunden zusammengearbeitet, um z. B. hinsichtlich der Lebensmittel- und Getränkequalitätsanforderungen Verarbeitungsprobleme in ihren Vertriebsketten anzugehen. Unsere Kunden erhalten das gesamte CO2, das sie fordern.“

Fahrermangel behindert die Gasversorgung weiter, sagt die Brewers Association, insbesondere bei der Lieferung vor Ort. Viele der Beschaffungsherausforderungen seien im Südosten noch schlimmer, doch seit Mitte des Sommers gebe es überall in den USA Berichte über CO2-Engpässe und Qualitätsprobleme.

Die Compressed Gas Association, ein weiterer Branchenverband in den USA, rechnet erst im Oktober mit einer Erleichterung, wenn die planmäßigen Wartungsarbeiten an CO2-Industrieanlagen voraussichtlich abgeschlossen sein werden.

Die Bierbranche ist von der Knappheit besonders stark betroffen, was einige kleinere Brauereien dazu zwingt, eine Preiserhöhung in Betracht zu ziehen, um steigende Kosten auszugleichen und im Geschäft zu bleiben. Einige experimentieren sogar mit CO2-Alternativen wie Stickstoff.

„Wir verbrauchen ständig CO2“, sagt Bryan Van Den Oever, Inhaber der Red Bear Brewing Company in Washington, D.C., gegenüber TIME. „Unser Lieferant hat uns mitgeteilt, dass er keine neuen Kunden annimmt … aber irgendwann kommen sie vielleicht zu uns und sagen, dass sie unseren Bedarf nicht decken können, was besorgniserregend ist, weil Bier unser Hauptprodukt ist.“

„Für das gesamte CO2, das uns unser Lieferant erst kürzlich geschickt hat, wurde ein Zuschlag erhoben“, fügte er hinzu.

Als Night Shift Brewing in Everett, Massachusetts, erfuhr, dass die CO2-Versorgung auf absehbare Zeit eingestellt worden war, wurde zwölf Mitarbeitern mitgeteilt, dass ihre Arbeitsplätze möglicherweise gestrichen werden, da die Brauerei ihre Produktion an eine andere Quelle verlagert. „Unser Plan war es, mit der Problemlösung fortzufahren, aber das jüngste CO2-Problem hat im Grunde all diesen Plänen einen gewaltigen Strich durch die Rechnung gemacht und sogar die unmittelbare Produktion gefährdet“, schrieb Night Shift Brewing in einer im Juli auf Facebook veröffentlichten Erklärung.

In Handwerksbrauereien wird dem Bier während des Gärungsprozesses, im Schankraum, um das Bier durch die Leitungen in die Gläser zu schieben, und beim Abfüllen des Biers in Dosen häufig zusätzliches CO2 zugesetzt. Van Den Oever sagt, wenn sich die Knappheit verschlimmert, müsste seine Brauerei möglicherweise Stickstoff im Gärtank anstelle von CO2 verwenden, obwohl das ein Worst-Case-Szenario sei. Nitrobier hat oft weniger Kohlensäure, was ihm eine weichere und cremigere Textur verleiht, was bedeutet, dass IPAs und Pils unterschiedliche Geschmacksrichtungen haben können.

Einige größere Brauereien sind in der Lage, das CO2 aus ihrer Bierproduktion aufzufangen und wiederzuverwenden. Für kleinere Brauereien ist dies jedoch keine Option, da die Ausrüstung teuer ist und viel Platz beanspruchen kann.

Der CO2-Mangel betrifft nicht nur die Bierindustrie: Das Gas wird häufig in fast allem verwendet, was wir konsumieren. Es erzeugt nicht nur das Sprudeln von Getränken, sondern hilft auch dabei, Lebensmittel, die eingefroren werden sollen, schnell abzukühlen. Kohlendioxid wird sogar zur Herstellung von Trockeneis verwendet und kann für die artgerechte Schlachtung von Tieren verwendet werden.

Auch in den örtlichen Lebensmittelgeschäften könnte es an Frischfleisch mangeln. Das Wall Street Journal berichtete, dass Tyson und Butterball zu den von CO2-Engpässen betroffenen Unternehmen gehörten. Auch Aufschnitt, der mit CO2 und anderen Gasen konserviert wird, könnte einen Schlag erleiden. Modifizierte atmosphärische Verpackungen entziehen den Sauerstoff und pumpen CO2 hinein, um den Produkten eine längere Haltbarkeit zu verleihen, aber Unternehmen wie Kraft Heinz haben Einzelhändler vor einem möglichen Mangel an Truthahn und Bologna aufgrund des Mangels gewarnt. Kraft Heinz antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Auch gefrorene Lebensmittel wie Gemüse und Pizzen verwenden CO2 zum besseren Einfrieren und Konservieren, um das Wachstum von Bakterien zu verhindern.

Für Produzenten, die keine alternativen Quellen finden können, könnten die nächsten Monate schwierig werden. „Wir hoffen, dass der Mangel behoben wird, aber es hört sich nicht so an, als ob das zumindest bis zum Herbst passieren wird“, sagt Van Den Oever. „Das ist also nur eine fortlaufende Sache, mit der wir uns befassen werden.“

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